Die Kamera schaltet sich ein, und auf einmal erscheint er. Frischer Teint, wacher Blick und graumeliertes Haar, das scheinbar immer perfekt sitzt: Matthieu Stefani ist online. Im Mikrokosmos der französischen Start-up-Szene (der eigentlich längst kein kleiner Zirkel mehr ist) gilt er als echtes Ausnahmetalent. Alles, was er anfasst, scheint zu Gold zu werden: Citizen Side im Bildbereich, dann CosaVostra in der Beratung und nun das erfolgreiche Format „Génération Do It Yourself“ als Podcast. Als Ein-Mann-Einhorn erzählt er hier seine Geschichte – für Hast. Und hat sich dafür eigens im Aufnahmestudio seiner Büros eingerichtet, inmitten von Mikrofonen und Kabeln.
Man nennt Sie einen „Serial Entrepreneur“. Sie scheinen nie genug zu haben, immer bereit für eine neue Geschäftsidee. Was treibt Sie also im Grunde an, Matthieu Stefani?
Im Leben gibt es Menschen, die ihre Komfortzone schätzen, in der alles vor sich hinplätschert. Ich kann das nicht. Ich hasse Stillstand. Diese Trägheit, dieser watteartige Zustand liegt mir überhaupt nicht. Ich muss vorankommen, selbst wenn ich mir dabei eine blutige Nase hole oder scheitere. Ich bin ständig in Bewegung. Ich verknüpfe unzählige Ideen, notiere sie irgendwo und schaue, was daraus wird. Wenn es in meinem Kopf laut pocht, muss ich es einfach umsetzen. Ich kann nicht anders. Ich muss loslegen. So entstand beispielsweise das Projekt „Villa Maria“, ein Gemeinschaftsbüro in Bordeaux. Meine Pariser Büros waren gerade fertig, und ich wollte dasselbe in Bordeaux machen. Ich erwähnte es in meinem Podcast. Kurz darauf meldete sich ein Immobilienunternehmer aus der Region, der dabei sein wollte. Wir kauften gemeinsam Räumlichkeiten, und die Villa Maria war geboren. Ich starte ständig neue Projekte, zwischen Start-ups und Immobilien.
Wie hat sich diese Hyperaktivität Ihrer Meinung nach entwickelt?
Da steckt wohl etwas von meiner Mutter drin. Ich liebe sie, aber sie ist eben auch hyperaktiv. Bei ihr gibt es keinen Stillstand, sie springt einen förmlich an, plant ständig Aktivitäten. Und tief im Inneren, ohne anmaßend klingen zu wollen, möchte ich wohl der Welt meinen Stempel aufdrücken. Zumindest meiner eigenen Welt. Ich möchte Geschichten ins Leben rufen, die Wirkung zeigen, Arbeitsplätze schaffen und Menschen glücklich machen. Ich bin optimistisch, positiv eingestellt. Es ist doch ungeheuer spannend, in dieser Epoche zu leben. Die Tech-Welt explodiert förmlich. Ich hätte es geliebt, zur Zeit der Erfindung des Rades, des Buchdrucks oder der Dampfmaschine zu leben. Das waren Dinge, die die Welt verändert haben. Aber das Außergewöhnliche am Internet ist: Mit etwas Erfindungsreichtum kann man alles erreichen. Man kann ein Projekt mit fast nichts auf ein unglaubliches Niveau heben. Meinen Podcast „Génération Do It Yourself“ habe ich mit Ausrüstung im Wert von 400 Euro gestartet – mit gebrauchtem Equipment geht es sogar noch günstiger. Und heute erwirtschaftet er über 300.000 Euro Umsatz pro Jahr. Ich habe damit angefangen, als ich bereits viel Arbeit, eine Frau und Kinder hatte. Aber ich habe mich organisiert, mir meine Zeit eingeteilt und verbringe weiterhin Zeit mit meiner Familie, ohne überfordert zu sein. Dieser Podcast hat mein Leben verändert, glaube ich. Durch ihn bin ich ein besserer Mensch, ein besserer Chef, ein besserer Ehemann und Vater geworden. Wissen Sie, als ich jünger war, träumte ich davon, am anderen Ende der Welt zu surfen. Mit Freunden versuchte ich solche Trips zu organisieren, aber am Ende landeten wir immer in Hossegor in den Landes. Meinen Freunden war es schlicht zu mühsam, Tickets für die Ferne zu buchen. Eines Tages drehte ich den Spieß um. Ohne jemandem etwas zu sagen, buchte ich eine Reise nach Bali. Natürlich kam niemand mit. Ich war ganz allein. Ich bin eigentlich kein Einzelgänger. Die Reise machte mir keine Angst, aber etwas mulmig war mir schon. Am Ende war es großartig. Mir wurde klar: Man muss den Mut haben, der Funke zu sein – derjenige, der die Dinge in Gang setzt. Wenn die anderen nicht mitziehen, hält einen das nicht auf. Man muss vorwärtsgehen.
Ihr erstes großes Projekt war Citizen Side im Jahr 2005. Es war eine Art partizipative Presseagentur, über die von Amateuren aufgenommene Videos und Fotos verbreitet werden konnten. Welche Geschichte steckt hinter Citizenside?
Damals konnte man sich nicht einfach über Nacht zum Produzenten ernennen, wie man es heute tut. Schon gar nicht im Digitalbereich. Das war damals noch völliges Neuland. YouTube gab es noch nicht. Ich landete schließlich bei Metro, die in Frankreich gerade ihre kostenlose Tageszeitung herausgebracht hatten. Doch tief in mir wollte ich wirklich etwas Eigenes schaffen. Zudem verstand ich mich überhaupt nicht mit meinen damaligen Chefs. Mit ihrer Autorität kam ich schwer zurecht. Ich war ein Freigeist, und das passte ihnen nicht. Für mich allein begann ich zu begreifen, dass Smartphone-Fotos eine gewaltige Welle auslösen würden. Schließlich warf ich alles hin, um Citizen Side zu gründen. Ich hatte keine Ahnung von der digitalen Welt und noch nie ein Unternehmen gegründet, aber egal – ich zog es durch. Zwei Jahre später sammelten wir mit meinen Partnern Kapital ein. In Frankreich waren wir die Ersten, die Aufnahmen von Jérôme Kerviel veröffentlichten – jenem berüchtigten Trader, durch den die Société Générale 2007 fast 50 Milliarden Euro verlor. Bis dahin hatte die Presse lediglich seinen Kantinenausweis der Bank vorzuweisen. Von unserer Seite schickte uns ein Mitglied von Citizen Side ein kurzes Video, in dem man sah, wie Jérôme Kerviel bei der Finanzpolizei verhört wurde. Diese Bilder gingen um die Welt. Wir schafften es auch, an ein Video des Modeschöpfers John Galliano zu gelangen, wie er sich auf der Terrasse eines Pariser Cafés zu antisemitischen Äußerungen hinreißen ließ. Diese Aufnahmen führten zu seiner Entlassung bei Dior. Doch bei Citizen Side ging es nicht nur um Schlagzeilen. Wir stellten den großen Medien unzählige Bilder der Revolutionen des Arabischen Frühlings zur Verfügung. Jeden Tag schickten uns Menschen, die auf der Straße ihr Leben riskierten, Inhalte, die wir für sie verbreiteten. In gewisser Weise trugen wir dazu bei, die Welt zu verändern.
Sie haben Cizen Side 2011 verlassen und kurz darauf Cosa Vostra gegründet – eine Agentur, die Sie bis heute leiten. Was genau ist das Konzept dahinter? Im Laufe der Jahre scheint sich einiges verändert zu haben …
Ich war 30 Jahre alt, konnte Websites erstellen, Dinge produzieren und vertreiben. Mit meinem Computer war ich praktisch ein eigenes kleines multinationales Unternehmen. Ich suchte nach Geschäftsideen. Dabei fiel mir auf, dass man mich bei jedem Treffen nach einer Visitenkarte fragte. Meine war aus Metall, und die Leute erinnerten sich daran. Also beschloss ich, daraus ein Geschäft zu machen. Kaum online gestellt, kamen die ersten Bestellungen. Es war verrückt. Ich verkaufte 500 Stück zu je einem Euro pro Bestellung. Manchmal gab es Aufträge über 50.000 Euro. Ich stieg auch in Gummibänder und Verkleidungen ein. Ich nahm Bestellungen an, ließ produzieren und verschickte sie. Das war damals CosaVostra. Aber ehrlich gesagt war es sterbenslangweilig. Es gab auch Rückschläge. Einmal vertat ich mich bei den Maßen der Karten, die ich für meinen Schwiegervater drucken lassen wollte. Am Ende erhielt ich Karten von wenigen Millimetern Größe – wie in der Komödie Lügen haben kurze Beine 2, als Kinderkleidung geliefert wird. Als ich meinem Lieferanten sagte, er habe einen Fehler gemacht, meinte er nur, er habe exakt meine Vorgaben befolgt. Er hatte recht … Ich trug die alleinige Verantwortung. Heute machen wir bei Cosa Vostra etwas ganz anderes. Wir sind eine Beratung, die Kunden wie TF1 oder Google bei der Umsetzung ihrer digitalen Dienste begleitet. Kürzlich haben wir eine Plattform für einen bekannten Schweizer Uhrenhersteller entwickelt, über die Kunden ihre alten Uhren unkompliziert weiterverkaufen können.
Seit einigen Jahren kennt man Sie vor allem als Produzent und Moderator des bekannten Podcasts „Génération Do It Yourself“, in dem Sie Unternehmer verschiedenster Branchen interviewen. Mit dem wachsenden Erfolg entwickeln Sie sich zu einem eigenständigen Medium, finden Sie nicht?
Ich habe mir nie vorgenommen, ein Medium zu werden. Ich bin die Dinge sehr natürlich und zugleich pragmatisch angegangen. Ich kaufte zwei Mikrofone und sagte Leuten, die ich schätze, dass ich sie interviewen möchte, um sie kennenzulernen und etwas von ihnen zu lernen. Die ersten Folgen entstanden an einem Tisch in einer Ecke der Büros von Cosa Vostra. Heute verfügen wir über eine Art Studio mit gutem Equipment und Akustikdeckenplatten. Doch es bleibt sehr handgemacht. Ich schneide kaum. Mein Ansatz ist sehr direkt, unkompliziert, wie bei einer Live-Sendung. Vor kurzem haben wir Orso Média gegründet, ein Label für Podcaster. Wir helfen ihnen, ihre Projekte zu entwickeln und vor allem zu monetarisieren – ähnlich wie es Cyprien und Squeezie mit Talent Web für YouTuber machen. Lange träumte ich davon, digitaler Nomade zu sein. Ich wollte von überall aus arbeiten, unterwegs, nur mit meinem Laptop. Da lag ich ein wenig falsch. Um gute Podcasts zu produzieren, brauche ich heute ein festes Büro. Vor allem bin ich ein Teamleiter: Ich arbeite mit Menschen zusammen, und das gefällt mir. Bei Cosa Vostra bin ich sesshaft geworden. Letztlich möchte ich nicht allein sein. Sonst wäre ich unglücklich. Außer als Einsiedler ist das Alleinsein schwer. Ich sage das, weil letztlich alles, was ich tue, dazu dient, glücklich zu sein und mich wohlzufühlen. Nur das zählt am Ende.